Start als KAIST-Inhouse-Venture und Gespräche über ein KI-gestütztes intelligentes Verkehrssteuerungssystem mit der Stadt Hamburg
Das koreanische KI-Startup „Nota“ hat eine europäische Rechtsform in Berlin gegründet. Nota-Vorstellung am Eingang der Factory Berlin. Foto = Zur Verfügung gestellt von Eunseo Yi
COVID-19 traf die Welt genau in dem Moment, als Nota in die Factory Berlin einzog, das Mekka der Berliner Startups. Die erwarteten internen Networking-Events wurden abgesagt oder ins Internet verlegt, und der Innenhof der Factory, der sonst nie schlief, blieb dunkel. Das Bällebad, ein Favorit im Erholungsbereich der Factory, wurde aus Hygienegründen geschlossen, und zwischen den Menschen, die sich sonst bei einer Tasse Tee begrüßten, tauchte eine „Barriere“ namens Maske auf. Vor allem verlor die Stadt an Vitalität, da die Zahl der täglichen Besucher stark eingeschränkt wurde.
In der Zwischenzeit führte die Factory verschiedene Experimente durch, um ihre einzigartige Netzwerkfunktion wiederzubeleben. Der interne Community-Kanal der Factory Berlin, Slack, wurde aktiver als je zuvor. Verschiedene, der Situation angepasste Kommunikationskanäle wie #-discuss-corona_rescue wurden eröffnet, um Informationen über Unterstützungsmöglichkeiten für Gründer während der Pandemie auszutauschen, und die Community suchte nach Wegen des Zusammenlebens. Das Factory-Management führte außerdem verschiedene Programme ein, wie z. B. individuelle Online-1:1-Treffen, Mentor-Mentee-Verbindungen, VR-Produktpräsentationen für Startups und virtuelle Ausstellungen, die Kunst und Technologie miteinander verbanden.
Nota kommt nach Berlin
Ich nahm an so vielen Online-Veranstaltungen der Factory wie möglich teil, um mir Stück für Stück ein Netzwerk aufzubauen. Ich kontaktierte Personen in meinen Interessengebieten einzeln über Slack-Nachrichten, um sie kennenzulernen. Dabei fiel mir auf, dass ein Unternehmen namens „Newcomer Nota AI“ der Factory beigetreten war. Da der Hauptsitz mit Daejeon angegeben war, wurde mir klar, dass es sich um das koreanische Startup „Nota“ handelte, das vor Kurzem nach Berlin gekommen war, und ich nahm Kontakt auf.
Nota sichert sich KI-Modell-Lightweighting-Technologie
Nota ist ein Unternehmen, das 2015 unter der Philosophie „das Leben durch künstliche Intelligenz bequemer und reichhaltiger zu machen“ als KAIST-Inhouse-Venture begann. Nach dem Match zwischen AlphaGo und Lee Sedol wurde KI zu einem großen Trend. In diesem Umfeld ist Nota ein KI-Deep-Tech-Startup, das On-Device-KI-Lösungen anbietet, die auf einer Technologie zur Gewichtsreduzierung (Lightweighting) von Deep-Learning-Modellen basieren.
Einfach ausgedrückt basieren bestehende KI-Dienste und -Produkte aufgrund der komplexen und großen Rechenmengen innerhalb der KI meist auf Servern oder der Cloud. Daher ist die Ausführung auf einzelnen Geräten wie Smartphones und kleinen IoT-Geräten schwierig, die Betriebskosten steigen, und es können Datenschutzprobleme auftreten, da die Daten die Cloud durchlaufen. Nota hat sich eine eigene Technologie für das Lightweighting von KI-Modellen gesichert, die es ermöglicht, KI auch unter stromsparenden Bedingungen und bei geringen Hardwarespezifikationen ohne Leistungseinbußen auszuführen.
Im Jahr 2020 gelang es dem Unternehmen, eine Series-A-Investition von Samsung Venture Investment, LG CNS, Stonebridge Ventures und LB Investment anzuziehen und damit eine kumulierte Investition von rund 10 Milliarden Won zu erreichen. In Korea erregte das Unternehmen Aufmerksamkeit, da es als erstes Startup gleichzeitig strategische Investitionen von den beiden Konzernen Samsung und LG anzog. Seitdem hat es neben Berlin auch eine Niederlassung in den USA gegründet, um das Auslandsgeschäft auszubauen. Wie und warum kam Nota nach Berlin?
Nota entwickelte die Lightweighting-Plattform „NetsPresso“ und nutzte sie für ein Pilotprojekt für ein intelligentes Verkehrssteuerungssystem (ITS) mit der Stadt Pyeongtaek in der Provinz Gyeonggi. Foto: Nota Homepage
Nota geht über Korea hinaus in die Welt
Myungsu Chae, CEO von Nota, war von Anfang an davon überzeugt, dass die Technologie von Nota auf dem globalen Markt absolut wettbewerbsfähig sein würde. Im Jahr 2019 nahmen sie an der BMW Open Innovation teil und erhielten positive Bewertungen von globalen Unternehmen. Daher war es Chaes Plan, aggressiv in Überseemärkte einzusteigen und kontinuierlich Kooperationen mit globalen Unternehmen aufzubauen.
„Wir haben als koreanisches Startup angefangen, aber in dem Moment, in dem wir unsere Identität als Startup im Bereich ‚Edge KI‘ anstelle von nur einem koreanischen Startup klarstellten, war die Expansion ins Ausland ein natürlicher Schritt. Wir haben uns besonders auf den europäischen Markt konzentriert. In Europa ist die Nachfrage nach dem Schutz persönlicher Daten hoch. Da dies durch Gesetze und Richtlinien reguliert und gefördert wird, hielten wir Europa für einen guten Markt, den wir mit den On-Device-KI-Lösungen von Nota ansprechen können.“
Chae teilte seine Bedenken während der Anfangsphase des Markteintritts in Berlin. Nota baute seine Basis für die Auslandsexpansion in Berlin über das KIC Europe auf, eine in Berlin ansässige Organisation unter der National Research Foundation of Korea, und nutzte deren Beschleunigungs- und Unterstützungsprogramme für den lokalen Markteintritt. Später schwankte er bei der Wahl des Firmensitzes zwischen Amsterdam und Berlin, entschied sich jedoch aufgrund der Wirtschaftskraft Deutschlands und der vielfältigen KI-Förderung für Berlin. Seitdem sind sie im „Hubraum“ tätig, einem Startup-Förderzentrum der Deutschen Telekom, dem größten Telekommunikationsunternehmen Deutschlands.
Hyejin Lee, die als Managerin für das operative Geschäft der deutschen Niederlassung zuständig ist, schlug aktiv vor, Nota in die Factory Berlin zu verlegen. „Vor allem ist es der wichtigste Ort in der Berliner Startup-Szene, und die Tatsache, dass große Unternehmen wie Siemens, McKinsey und Porsche dort ansässig sind, war einer der größten Vorteile.“ Nach dem Einzug war sie beeindruckt davon, wie das Management der Factory Berlin Treffen für Nota arrangierte und wie die Matching-Manager das Networking aktiv unterstützten, wenn bestimmte Branchen oder Unternehmen genannt wurden.
Aufgrund von COVID-19 fielen Offline-Treffen in der Factory Berlin weg, und Treffen mit Unternehmen wurden schwieriger, was die Rolle von Vermittlern wie der Factory Berlin noch wichtiger machte. Foto: Factory Berlin Facebook
Lightweighting-Plattform „NetsPresso“
Nota konzentrierte sich zunächst auf bildbasierte KI in den Bereichen Mobilität, Sicherheitsüberwachung und Einzelhandel, bevor das Unternehmen die Lightweighting-Plattform „NetsPresso“ auf den Markt brachte. Damit realisierten sie ein erfolgreiches intelligentes Verkehrssteuerungssystem (ITS) mit der Stadt Pyeongtaek und führen nun Gespräche mit verschiedenen Kommunalverwaltungen, darunter der Stadt Hamburg, die in diesem Bereich in Deutschland führend ist, sowie anderen Kommunen mit Smart-City-Plänen für ITS. Dank dieser aktiven Bemühungen wurde Nota weniger als ein Jahr nach der Gründung in Deutschland in die KI-Startup-Landkarte der Bundesregierung aufgenommen und ist im deutschen KI-Bereich als Mitglied des Digital Hub Mobility in München und des Digital Hub in Karlsruhe aktiv.
CEO Myungsu Chae sagte, da durch COVID-19 viele Offline-Kanäle geschlossen wurden, sei es etwas schwieriger geworden, Technologien so eng wie zuvor zu demonstrieren und zu diskutieren. Früher ging er alle zwei Monate auf Geschäftsreise, um Unternehmen zu treffen und Technologien persönlich vorzuführen. Doch da Treffen in letzter Zeit nur noch online stattfinden, ist es für die vergleichsweise konservativen deutschen Unternehmen noch anspruchsvoller geworden, Geschäfte anzubahnen, was die Rolle von Vermittlern wie der Factory Berlin noch vergrößert.
Es ist nicht länger ungewöhnlich, Nota als koreanisches Startup zu sehen, das das Beste aus verschiedenen Fördermaßnahmen herausholt und sich gleichzeitig eine feste Identität als „KI-Technologie-Startup“ in Berlin aufbaut. Das Gefühl des Nationalstolzes, das man früher empfand, wenn man auf Reisen in Europa eine „Samsung“-Werbetafel oder ein „Hyundai“-Auto sah, hat heute ein Niveau erreicht, auf dem man verständnisvoll nicken und denken kann: „Natürlich sind wir technologisch führend!“
Ich freue mich darauf, den weiteren Weg von Nota als Factorian und Berliner zu begleiten.
Eunseo Yi eunseo.yi@123factory.de
Dieser Artikel wurde aus der Serie „European Startup Chronicles“ in BizHankook editiert und angepasst.